Parastie katalizatori ir metālu katalizatori, skābju{0}}bāzes katalizatori, biokatalizatori un nanokatalizatori. Hidrogenēšanas reakcijās parasti izmanto metāla katalizatorus, piemēram, platīnu un pallādiju; skābju-bāzes katalizatorus, piemēram, alumīnija silikātus, plaši izmanto naftas krekinga procesā; biokatalizatori galvenokārt ir fermenti; un nanokatalizatoriem ir augsta katalītiskā efektivitāte, jo tiem ir liels īpatnējais virsmas laukums.
Reakcijās tie pazemina aktivācijas enerģiju, ļaujot reakcijām efektīvi noritēt zemākā temperatūrā un spiedienā, tādējādi ietaupot enerģiju un izmaksas. Katalizatorus plaši izmanto dažādās nozarēs, piemēram, ķīmiskajā inženierijā, naftas pārstrādē, farmācijā un vides aizsardzībā. Piemēram, naftas pārstrādē katalizatorus izmanto, lai krekinga smago eļļu, lai iegūtu vieglu degvielu; automobiļu izplūdes gāzu apstrādē katalizatori palīdz pārvērst kaitīgās gāzes nekaitīgās vielās. Katalizatora izvēle parasti balstās uz reakcijas veidu, temperatūras un spiediena apstākļiem un vēlamajām produkta īpašībām. Lietojot katalizatorus, jāpievērš uzmanība to aktivitātei, selektivitātei un stabilitātei, kā arī iespējamām saindēšanās vai dezaktivācijas problēmām.
