Virsmaktīvām vielām vienā galā ir hidrofobā grupa, bet otrā - hidrofilā grupa. Virsmaktīvām vielām ir tādas funkcijas kā netīrumu noņemšana, sabiezēšana, putošana un mitrināšana. Pašlaik globālā virsmaktīvo vielu ikgadējā produkcija ir sasniegusi 16 miljonus tonnu, un šīs virsmaktīvās vielas ir plaši izmantotas kosmētikas izejvielas. Virsmaktīvām vielām ir trīs galvenās īpašības: mazgāšana, ko izmanto attīrošās kosmētikas ražošanā; emulgācija, ko izmanto kā emulgatoru krēmu un šampūnu ražošanā; un mitrinošas un iekļūstošas īpašības, piemēram, spēja vienmērīgi saskarties ar ādu matu krāsām un ilgviļņiem, kā arī spēja izplatīties sejas krēmos un lūpu krāsās.
Nejonu virsmaktīvās vielas ir virsmaktīvās vielas, kas ūdenī nesadalās jonos. Kosmētikā ir daudz šķirņu, un izmantotā deva ir ļoti liela. Galvenās šķirnes iedala divās kategorijās: polioksietilēna tips un poliola tips. Polioksietilēna tips ietver polioksietilēna taukspirta ēteri, polioksietilēna alkilfenola ēteri, polioksietilēna taukskābju esteri, polioksietilēna taukskābju amīdu utt.; poliola tips ietver alkilolamīdu, sorbitāna monostearātu uc Kosmētikā emulgatori, putotāji, biezinātāji un disperģētāji pārsvarā izmanto nejonu virsmaktīvās vielas.
